Шкиперке — весьма оригинальная порода собак, происходящая из Бельгии и внешне напоминающая миниатюрного волка. Ловкий, активный и громкоголосый шкиперке знаменит своим талантом упорного и безжалостного истребителя крыс. Название этой породы буквально переводится как «маленький лодочник», потому что эта собака уничтожала вредителей, в основном, на лодках и грузовых суднах. Но, кроме того, шкиперке может успешно использоваться для норной охоты — в частности, на кроликов.

Первые упоминания о собаках, похожих на современных шкиперке, датируются 17 веком, однако, на выставках эта порода появилась лишь в 1880 году. Что касается происхождения, то большинство исследователей считают, что предками шкиперке были собаки, обитавшие в бельгийском городе Лёвен. Эти животные не относились к какому-либо породному типу, они имели разный размер, и единственным их общим признаком был черный окрас. Крупные особи использовались как пастушьи собаки, а более мелкие нашли свое применение в качестве крысоловов и положили начало шкиперской породе.

Первоначально шкиперке были очень популярны на родине, но исключительно в качестве рабочей собаки. Сегодня же, напротив, шкиперских собак ценят как замечательных компаньонов — веселых, жизнерадостных, преданных, способных в случае необходимости постоять за своего хозяина и имущество. Единственное, что можно считать недостатком шкиперской собаки — это то, что она любит звонко и от души полаять, впрочем, это во многом зависит от ее воспитания. Надо сказать, что после Второй мировой войны шкиперская собака чуть было не исчезла с лица земли, но, к счастью, ее удалось спасти, благодаря активистам породы.

Внешне шкиперке — это небольшая, крепкая собачка коренастого телосложения, с широкой грудью и короткой прямой спиной. Морда у этих собак имеет слегка заостренную форму и похожа на лисью. Высоко поставленные, острые, маленькие ушки придают ей любознательное выражение. Высота шкиперской собаки в холке в среднем составляет 34-36 см для кобелей и 32-34 см для сук, предпочтительный вес — 5-6 кг.

Вообще, изначально хвост у шкиперке было принято купировать, но сейчас эта процедура перестала быть обязательной, и все чаще встречаются собаки с хвостом, свернутым в кольцо. Единственно возможный вариант окраса шкиперке — сплошной черный. Шерсть у этой породы густая и довольно короткая, но на голове и конечностях волосы длиннее, чем на корпусе. Чтобы шкиперская собака выглядела ухоженной, специалисты рекомендуют регулярно расчесывать ее щеткой.

В целом, шкиперке — это очень неприхотливая собака, не склонная к хроническим заболеваниям. Она станет верным другом для всей семьи и замечательным партнером для веселых детских игр. Шкиперская собака очень энергична, даже несколько безбашенна, и хозяин ей нужен не менее темпераментный. Следует отметить, что посторонних людей шкиперке не любит, что делает ее надежным и бдительным сторожем. Шкиперская собака хорошо обучаема и проявляет недюжинные способности к различным видам дрессировки, в том числе, мини-аджилити.